La femme a un rôle actif et prépondérant dans le diagnostic précoce du cancer du sein : il est important de „connaître” ses seins et de signaler au médecin toute modification de la forme du mamelon (vers l’extérieur ou vers l’intérieur).
l’écoulement d’un seul mamelon ( si la perte est bilatérale le plus souvent la cause est hormonale) et des modifications de la peau (aspect peau d’orange localisé) ou de la forme du sein. Un élargissement des ganglions lymphatiques axillaires pourrait également être un signal d’alarme.
Diagnostic
Le cancer du sein est diagnostiqué principalement grâce à des tests dits « d’imagerie diagnostique », notamment la mammographie et l’échographie mammaire : le choix de celui des deux tests à utiliser dépend de plusieurs facteurs, dont l’âge.
Dans certains cas particuliers (par exemple devant des seins très denses ou des lésions difficiles à classer) il est également possible de recourir à l’imagerie par résonance magnétique.
Toute identification de masses ou de formations suspectes conduit généralement le médecin à recommander une biopsie, qui peut être réalisée dans une clinique de diagnostic du sein avec un échantillon à l’aide d’une aiguille insérée dans la masse. Dans certains cas particuliers, il est possible de devoir recourir au lavage des conduits. Il consiste en
l’introduction de liquide dans les conduits de lait à travers les petits trous sur le mamelon.
- Le liquide recueilli après ce „lavage” contient quelques cellules de la paroi des conduits eux-mêmes qui peuvent être étudiées au microscope à la recherche d’éventuelles atypies (c’est-à-dire d’écarts par rapport à la norme).
- Sur l’échantillon prélevé, diverses analyses sont réalisées qui permettent d’examiner les caractéristiques des cellules (examen cytologique) ou du tissu (examen histologique).
Fondamentales, notamment pour déterminer le pronostic et le traitement, sont les investigations moléculaires qui sont effectuées sur le tissu prélevé lors de la biopsie pour évaluer certaines caractéristiques de la tumeur, telles que l’expression des récepteurs hormonaux, le taux de croissance et l’expression de oncoprotéine HER-2.
Le degré de maladie est également déterminé sur l’échantillon histologique, c’est-à-dire à quel point les cellules tumorales diffèrent des cellules normales : un degré inférieur indique une maladie moins agressive.
Une fois la présence d’une tumeur établie
En fonction de ses caractéristiques et de son étendue, le médecin évaluera la nécessité d’effectuer d’autres investigations radiologiques pour vérifier toute propagation à d’autres zones du corps, par des tests tels que la radiographie pulmonaire, l’échographie , la tomodensitométrie (CT), la scintigraphie osseuse ou la tomographie par émission de positrons (TEP).
Évolution L’attribution d’un stade à la tumeur – processus appelé « stadification » – est essentielle dans le choix des traitements à administrer au patient.
Comme pour la plupart des tumeurs solides, le système de stadification TNM est également utilisé pour le cancer du sein, qui évalue notamment trois paramètres : l’étendue de la maladie (T), l’atteinte des ganglions lymphatiques (N) et la présence de métastases (M) .