Allaiter ses enfants permet aussi de lutter contre le cancer du sein, car l’allaitement permet à la cellule mammaire de terminer sa maturation et donc d’être plus résistante à d’éventuelles transformations néoplasiques.
Les programmes nationaux de dépistage du cancer prévoient une mammographie gratuite tous les deux ans pour toutes les femmes âgées de 50 à 69 ans. Dans certaines régions, l’extension du dépistage aux femmes de 45 à 49 ans a été adoptée annuellement et à celles de 70 à 74 ans tous les deux ans.
La mammographie est sans doute la méthode la plus efficace pour un diagnostic précoce aujourd’hui.
L’échographie est un examen très utile notamment pour l’examen des jeunes seins. Il est conseillé d’y recourir, sur recommandation du médecin, en cas de symptômes ou de nodules.
- Il est également de bonne pratique de se faire examiner les seins par un médecin expérimenté au moins une fois par an, quel que soit son âge.
Enfin, l’auto-examen : c’est une technique qui permet à la femme d’identifier très tôt toute modification de ses seins. Cependant, son efficacité en termes de dépistage est très faible : cela signifie qu’elle constitue un plus par rapport à la visite unique et à la mammographie à partir de l’âge recommandé, mais ne peut s’y substituer.
Lorsque l’étude des antécédents médicaux familiaux ou personnels met en évidence des caractéristiques de risque spécifiques, par exemple d’avoir hérité d’une mutation génétique qui augmente les chances de tomber malade, un conseil génétique et la réalisation éventuelle de tests génétiques pour rechercher des mutations dans les gènes BRCA 1 et 2 peuvent être des outils de prévention utiles.
Avant de se soumettre à un test génétique
Il est cependant nécessaire de consulter un généticien expert qui confirmera ou infirmera l’utilité du test.
Si ces tests sont positifs, il est possible de renforcer les mesures de contrôle, en utilisant l’IRM pour identifier la tumeur à un stade précoce si elle survient, ou en recourant à la mastectomie préventive, ou à l’ablation chirurgicale du sein. En cas de mutations de BRCA1/2, également liées au risque de cancer de l’ovaire, la mastectomie peut également s’accompagner de l’ablation des ovaires.
Symptômes
Les premières formes de cancer du sein sont généralement indolores. Une étude menée sur près d’un millier de femmes souffrant de douleurs mammaires a montré que seulement 0,4% d’entre elles avaient une lésion maligne, alors que dans 12,3% des cas, il y avait des lésions bénignes (telles que des kystes) et dans le reste des cas il n’y avait pas de blessure.
La douleur n’était causée que par les changements périodiques naturels des hormones. Tout nodule palpable ou même visible est généralement le signe d’une forme tumorale avancée. Il convient de noter que la moitié des cas de cancer du sein surviennent dans le quadrant supéro-externe du sein.